En el 2003, estaba en Saitama, Japón, a los viejos Seattle SuperSonics enfrentarse con Los Ángeles Clippers en uno de esos exultantes choques en el exterior que odian los entrenadores porque sacan a todos fuera de su rutina -- a excepción, aparentemente, de Reggie Evans, quien 10 segundos después de arribar al hotel le preguntaba al conserje, que no hablaba inglés, dónde podría conseguir un Pizza Hut.

Ray Allen, estelar guardia de los Sonics, acababa de ser diagnosticado con una lesión en el tobillo que requería cirugía y que lo mantendría fuera de actividad por el primer cuarto de la temporada 2003-04.

Y los Sonics se preguntaban cómo iba a reemplazar sus puntos por encuentro.

Luego vimos como Flip Murray impresionó a todos. Murray, quien literalmente entró en el en el último minuto durante el intercambio que trajo a Allen a Seattle desde Milwaukee por Gary Payton y Desmond Mason, anotó al menos 20 puntos en 10 de sus primeros 11 juegos, incluyendo 31 contra Miami y 29 ante Minnesota.

Promedió 24 puntos en esos 11 partidos y de un momento a otro la gente se preguntaba si los Sonics deberían intercambiar de nuevo a un Allen cojo, porque claramente el equipo se mostró bien con su reemplazo.

El punto de esta historia es que es bastante fácil enamorarse del nuevo muchacho en el barrio y otorgarle grandes expectativas, aún cuando el tamaño de lo que haya mostrado no revele demasiado.

Esto para decir que 'La Carrera' está siendo muy precavida la traer el nombre de Brandon Jennings. Después de todo, 'La Carrera' odiaría tener que mirar atrás en actuaciones pasadas y pensar que alguna vez ya han sobrevalorado a jugadores como Murray, que resultó ser (y sigue siendo) un anotador egoísta con pocas atributos más después de reemplazar a Allen durante 25 partidos.

Un entrenador con el que 'La Carrera' habló acerca de Jennigns señaló que no solamente el jugador anotó 55 puntos contra Golden State, sino que ha marcado 32 ante Denver el juego previo a eso y 28 el partido siguiente frente a los Warriors.

Sin embargo, el entrenador también fue cauteloso: "La NBA es un temporada larga, los equipos empiezan a estudiar a los jugadores y a mirar su tendencias cuando ellos empiezan a destacarse por sí mismos. Tendrá que hacer ajustes cuando las defensas se diseñen para detenerlo".

Murray nunca pudo hacer eso. Pero Jennings no es un jugador de una sola dimensión como lo era Murray. Él es rápido. Puede distribuir el balón. Y, lo más importante, puede lanzar. "Vas a tener un período de gracia", dijo Jason Kidd, guardia de los Mavericks, "Cuando los equipos se ajustan a ti, el cómo reacciones ante eso es lo que te separará del resto. Si yo fuera a hacer una comparación, me gustaría pensar en él como un pequeño Nick Van Exel. Puede lanzar de tres puntos, sabe penetrar, encontrar al hombre abierto. Y también es zurdo".

1. Steve Nash, Suns | (11-3) Semana Anterior - 6 Por tercera semana consecutiva, 'La Carrera' tiene un nuevo líder. Mientras Kobe Bryant, el puntero la semana pasada, perdió partidos consecutivos frente a Houston y Denver, Nash lideró a su equipo en tres partidos esta semana, permitiendo que los Suns alcanzaran el segundo mejor registro en la NBA. Nash hizo 16 asistencias contra Houston, reafirmando su liderato con promedio de 11,8 en esa área, y 23 puntos ante Toronto. Incluso en la derrota del jueves en al noche contra New Orleans, Nash tuvo un doble-doble, con 13 puntos y 10 asistencias.

2. Kobe Bryant , Lakers (10-3) Semana Anterior - 3 'La Carrera' encontró como algo chistoso cuando le preguntaron a Kobe sobre su reacción tras perder contra Houston y él deliberadamente inexpresivo dijo: "avergonzado" ¿Quíen sabía que tenía un sentido del humor tan seco? Él se debe sentir igual de mortificado sobre su pequeño resbalón en este ránking. ¿Pero qué puede hacer 'La Carrera' cuando Kobe acierta únicamente 5 de 20 tiros desde el campo y anota sólo 18 en la derrota contra el nuevo equipo de Trevor Ariza? Dicho esto, Bryant se convirtió en el tercer jugador en la historia de la NBA de anotar 40 puntos más de 100 veces en su carrera, por detrás de Kareem Abdul-Jabbar y Michael Jordan. Hablando de Kareem, Kobe lo pasó como el segundo mayor anotador en la historia de los Lakers y tiene ahora 24.182 puntos en su carrera.

3. Joe Johnson, Hawks (10-2) Semana Anterior -- NA Lo bueno y lo malo de la 'La Carrera' es que al comienzo permite que los jugadores entren y salgan o suban y bajen con una alarmante frecuencia y volatilidad. Este es el caso de Johnson, quien tuvo problemas hace dos semanas y salió del ránking, pero volvió haciendo ruido con actuaciones estelares y seis victorias consecutivas que han hecho que todo el mundo se fije de lo que está pasando en Atlanta. En la semana que los Hawks mantuvieron la mejor marca de la liga, Johnson promedió 28,8 puntos, 4,5 rebotes y 5,5 asistencias.

4. Carmelo Anthony, Nuggets (8-3) Semana Anterior - 6 Descaradamente dijo que ningún defensor lo podía detener y trato de insinuar que dos defensas tampoco podrían. Pues ciertamente los Toronto Raptors no lo lograron. En un mano a mano con Chris Bosh -- que salió del ránking luego de tres derrotas consecutivas -- Carmelo acertó 12 de sus 15 disparos y anotó 32 puntos. Por favor, esperemos que el entrenador de los Nuggets, George Karl, esté bromeando al decir que está considerando en llevar de nuevo a Allen Iverson.

5. Dirk Nowitzki, Mavericks (9-3) Semana Anterior - N/A Veamos, anotó la canasta de la victoria al final del partido contra Milwaukee en el tiempo extra, luego tomó un rebote y anotó al final del tiempo regular frente a San Antonio que envió el partido a tiempo extra, después marcó 11 puntos en el tiempo extra y su mejor registro de la temporada (41 puntos) para vengar la derrota contra los Spurs una semana antes. Está en su mejor momento. Dijo que estuvo quieto por cuatro meses este verano para darle un descanso a su cuerpo; parece que ese régimen le ha funcionado.

6. LeBron James , Cavaliers (8-4) Semana Anterior - 4 Una fuente confiable de 'La carrera' comentó lo siguiente esta semana: "A mi no me gusta ese equipo. Tienes a Shaq en el medio. Tienes los conflictos de Delonte West. Y no veo cómodo a Lebron". No obstante, no sería bastante bueno estar "incómodo" y aún así promediar 28 puntos, ochos asistencias y seis rebotes por partido. Pero la pobre actuación de LeBron en la segunda mitad contra Washington da crédito a la observación del confidente: Algo hace falta en Cleveland. Habiendo dicho esto, poder clavar el balón con la mano izquierda de esa manera es algo bastante cautivador.

7. Dwyane Wade, Heat (8-5) Semana Anterior - 5 Es una tarea difícil con este personaje Wade. Los Miami Heat han perdido dos de sus últimos tres partidos -- incluido uno en casa ante Oklahoma City -- y debieron haber perdido los tres en línea de no haber sido por el tiro de tres puntos de Wade cuando ya sonaba la alarma para mantener a New Jersey sin victorias. ¿No eso lo que se supone que debe hacer un Jugador Más Valioso? Pero por otro lado, ¿hay alguna forma de explicar como un equipo que lidere Wade haya estado a dos segundos de perder contra los Nets? Además, los Heat fueron vapuleados por Johnson y Atlanta, en un partido en el que Wade falló 12 de sus 18 disparos.

8. Paul Pierce, Celtics (9-3) Semana Anterior - 3 Admito que Pierce es el jugador más confuso para ranquear porque sus números nunca son brillantes, pero su equipo sigue teniendo uno de los mejores registro en la liga. Promedia sólo 18,4 puntos y 4,8 rebotes, pero es que más se destaca de unos Celtics que están on marca de 9-3. Dicho esto, Boston también perdió dos veces esta semana, incluido un partido con Indiana en el que Pierce anotó apneas 15 puntos y acertó 4 de sus 10 lanzamientos.

9. Brandon Roy, Blazers (6-3) Semana Anterior - 8 Ningún otro jugador entre los diez primeros de 'La Carrera' ha tenido tantos altibajos como Roy. Anotó 42 puntos contra Houston este año, pero apenas marcó dos en la victoria contra Minnesota. ¿Cómo es que el mejor jugador de un equipo anota sólo dos puntos en 26 minutos en una aplastante victoria? Sin embargo, su equipo tuvo recientemente una racha de seis partidos ganados en línea y es el jugador que más preocupa a las defensas rivales. Tiene buenos promedios en general con 20,4 puntos, 4,8 rebotes y 5,1 asistencias. Además, tiene la aprobación de Paul Allen, algo que nos es fácil de obtener.

10. Brandon Jennings, Bucks (8-3) Semana Anterior - NA ¿Quién sabe cuánto va a permanecer Jennings entre los lugares principales de 'La Carrera'? Pero 'La Carrera' votó por Kobe para ser el MVP el año que anotó 81 puntos, entonces algún reconocimiento hay que darle a los 55 que marcó Jennings, incluidos 29 en un sólo cuarto. Increíblemente, Jennings ocupa el puesto 12 de la liga en anotación, además de dar cinco asistencias por juego. Nos montaremos a este tren por ahora por ahora pero tengan cuidado de no volverse muy locos al respecto.